টানা ৫ ম্যাচ জিতে নিজেদেরকে এমন এক উচ্চতায় তুলে এনেছিল কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব, যেখানে মনে করা হচ্ছিল, শেষ মুহূর্তে বুঝি সব হিসেব-নিকেশ পাল্টে দেবে বলিউড কুইন প্রীতি জিনতার দল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত টানা দুই ম্যাচ হেরে নিজেদেরকে আবারও গর্তের মধ্যে ঠেলে দিলো পাঞ্জাব। সর্বশেষ আজ চেন্নাই সুপার কিংসের কাছে হেরে আইপিএলের প্লে-অফ খেলার স্বপ্ন বিসর্জন দিলো তারা।

আইপিএল থেকে আগেই ছিটকে পড়েছিল মহেন্দ্র সিং ধোনির চেন্নাই সুপার কিংস। কিন্তু দলটির দুর্ভাগ্য, শেষ মুহূর্তে টানা তিনটি ম্যাচ জিতলেও প্লে-অফের রাস্তা তৈরি করতে পারেনি।

তবে, নিজেরা যখন বিদায় নিলো, শেষ ম্যাচে তারা সঙ্গী করে নিলো পাঞ্জাবকে। লোকেশ রাহুলের দলকে জিততে না দিয়ে তাদেরকে বিদায়ের সঙ্গী করে নিলো চেন্নাই।

টস হেরে ব্যাট করতে নেমে চেন্নাইয়ের সামনে কেবল ১৫৪ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিতে পেরেছিল কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। মাত্র ১ উইকেট হারিয়ে খুব সহজেই লক্ষ্য পাড়ি দিয়ে ফেলে চেন্নাই। ফলে, ৯ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে পাঞ্জাবকে হারিয়েই এবারের আইপিএলে নিজেদের অভিযান শেষ করলো চেন্নাই।

চেন্নাইয়ের হয়ে ব্যাট হাতে আরও একবার ম্যাচের নায়ক ঋতুরাজ গায়কোয়াড়। ১৫৪ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে শুধুমাত্র ফ্যাফ ডু প্লেসির উইকেট হারাতে হয়েছে চেন্নাইকে। ৩৪ বলে ৪৮ রান করে আউট হন ডু প্লেসি। ৪টি বাউন্ডারির সঙ্গে ২টি ছক্কার মার মারেন তিনি।

ঋতুরাজ গায়কোয়াড় ৪৯ বলে ৬২ রান করে অপরাজিত থাকেন। ৬টি বাউন্ডারির সঙ্গে ১টি ছক্কার মার মারেন তিনি। এছাড়া আম্বাতি রাইডু অপরাজিত থাকেন ৩০ বলে ৩০ রান করে।

চেন্নাইকে হারাতে পারলে প্লে-অফ একপ্রকার নিশ্চিত; কিন্তু হারলে বিদায়। তাই আক্ষরিক অর্থে এদিন চেন্নাইয়ের বিপক্ষে ম্যাচ ছিল কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের কাছে ‘মাস্ট উইন’ গেম। গ্রুপের শেষ ম্যাচে এদিন টস ভাগ্যও সঙ্গ দেয়নি পঞ্জাব অধিনায়ক লোকেশ রাহুলকে।

টস জিতে প্রতিপক্ষকে প্রথমে ব্যাট করতে পাঠান চেন্নাই অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি। মায়াঙ্ক দলে ফিরতে তাকে নিয়ে শুরুটা ভালোই করেন অধিনায়ক রাহুল। ১৫ বলে ২৬ রান করে মায়াঙ্ক ফিরতেই ধস নামে পঞ্জাব ব্যাটিং লাইনআপে। রাহুল ফেরেন ২৯ রানে। দিপক হুদার বিধ্বংসী ইনিংস সেই ধস রোধ করে নির্ধারিত ২০ ওভারে পাঞ্জাবকে লড়াই করার মতো স্কোরে পৌঁছে দেয়।

৩০ বলে অপরাজিত ৬২ রানের ইনিংস খেলেন হুদা। তার ইনিংসে ছিল ৩টি চার এবং ৪টি ছক্কা। ‘মাস্ট উইন’ ম্যাচে ২০ ওভারে চেন্নাইকে ১৫৪ রানের লক্ষ্যমাত্রা ছুঁড়ে দেয় পাঞ্জাব। চেন্নাইয়ের হয়ে ৩ উইকেট নেন লুঙ্গি এনগিদি।