ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা ক্রিকেটার ক্রিস গ্রেইল আরও পাঁচ বছর বাউন্ডারি-ছক্কায় মাঠ কাঁপাতে চান। ৪১ বছর বয়সী এই ক্রিকেটারের অবসর নেয়ার কোনো ভাবনাই আপাতত নেই।
গেইল এখন দুবাইয়ে অংশ নিচ্ছেন ‘আল্টিমেট ক্রিকেট চ্যালেঞ্জ’ নামের এক টুর্নামেন্টে। ইনডোর ক্রিকেটের এই আসরে গেইলের পাশাপাশি আছেন ওয়েন মর্গ্যান, কেভিন পিটারসেন, যুবরাজ সিং, রশিদ খান, আন্দ্রে রাসেলের মতো তারকা। এখানে লড়াইটা দলীয় নয়, ব্যক্তিগত। একজনের মুখোমুখি আরেকজন।
এই আসর খেলতে গিয়েই গেইল শোনালেন ক্রিকেটের ক্যারিয়ারেও ক্ষান্ত হচ্ছেন না এখনই। শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটই নন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়েও খেলতে চান তিনি।
গেইল বলেছেন, ‘হ্যাঁ, অবশ্যই (খেলা চালিয়ে যেতে চাই)। এখনও পর্যন্ত অবসরের কোনো পরিকল্পনাই নেই। আমার বিশ্বাস, এখনও পাঁচ বছর আরও বাকি আছে আমার। বয়স ৪৫ হওয়ার আগে তাই (অবসরের) কোনো সুযোগ নেই। আরও দুটি বিশ্বকাপও আছে সামনে।’
দুটি বিশ্বকাপ বলতে গেইল বুঝিয়েছেন ভারতে ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও অস্ট্রেলিয়ায় ২০২৩ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।
যদিও ২০১৯ সালের মার্চের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাকে দেখা যায়নি। তবে ব্যাটের ধার যে এখনও যথেষ্টই আছে, সেটি দেখিয়েছেন অক্টোবর-নভেম্বরে আইপিএলে। শুরুর ম্যাচগুলিতে তাকে খেলানো না হলেও পরে সুযোগ পেয়ে ৭ ইনিংসে ২৮৮ রান করেন ৪১.১৪ গড়ে ও ১৩৭.১৪ স্ট্রাইক রেটে।
কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবে যোগ দিয়েই রয়েল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে করেছিলেন ফিফটি (৫৩)। কোলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে ৫১, রাজস্থান রয়েলসের বিপক্ষে ৯৯!
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ২২ সেঞ্চুরি, ১৩ হাজার রানে (১৩৫৮৪) এতোটা উচ্চতায় উঠেছেন যে, তিনি ধরা ছোঁয়ার বাইরে। প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে সংক্ষিপ্ত ভার্সনের ক্রিকেটে হাজার বাউন্ডারি (১০৪১), হাজার ছক্কার মালিক (১০০১) গেইল।
২০১৪ সালে টেস্ট ক্রিকেটকে জানিয়েছেন গুডবাই। ২০১৯ বিশ্বকাপে খেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে গুডবাই জানাবেন বলে ঘোষণা দিয়েও সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেছেন ক্রিস গেইল।
