নারী ফুটবলে বর্তমানে সেরা গোলরক্ষকদের একজন ম্যারি ইয়ার্পস। ইংল্যান্ডের এই তারকা গোলরক্ষক সবাইকে চমকে দিয়ে হঠাৎ করেই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। এর নেপথ্যে চলমান উয়েফা ওমেন্স নেশন্স লিগের সর্বশেষ কয়েক ম্যাচে একাদশে না থাকার বিষয়টি সামনে এনেছে দেশটির সংবাদমাধ্যম। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ শুরুর মাত্র ৩৬ দিন আগে ইয়ার্পসের এই ঘোষণা ইংলিশদের জন্য বড় ধাক্কাই বটে!

২০২২ সালে ইংল্যান্ডের ইউরো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অন্যতম বড় ভূমিকা ছিল ৩২ বছর বয়সী এই গোলরক্ষকের। তবে সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোয় তিনি ইংল্যান্ড জাতীয় দলে জায়গা হারান চেলসি গোলরক্ষক হান্নাহ হ্যাম্পটনের কাছে। যা ইয়ার্পস মেনে নিতে পারেননি বলে উল্লেখ করেছে বিবিসি, দ্য টেলিগ্রাফসহ একাধিক গণমাধ্যম। ২০২২ ও ২৩ সালে টানা দু’বার ফিফার সেরা গোলরক্ষকের পুরস্কার জেতা এই তারকা অবসর ঘোষণায় তেমন কিছু উল্লেখ করেননি।

ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) প্রকাশিত এক বিবৃতিতে ইয়ার্পস বলেন, ‘আমি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এই (ইংল্যান্ড জাতীয় দলের) ব্যাজ পরার সুযোগ পাওয়া, দেশকে প্রতিনিধিত্ব করা ও অসাধারণ সব খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলা আমার জীবনে অনেক বড় সম্মানের বিষয়। এই সিদ্ধান্ত নিতে আমি অনেক সময় নিয়েছি এবং আমার জন্য এটি সহজ কিছু ছিল না। আমার সরে দাঁড়ানোর এটাই উপযুক্ত সময় এবং তরুণ প্রজন্মকে সুযোগ করে দিতে চাই। ২০২২ সালে ইউরো জেতা ছিল জীবনের সবচেয়ে সেরা দিন, আসন্ন ইউরোতেও তারা তেমন কিছু করতে পারবে বলে আমার প্রত্যাশা রয়েছে।’

আগামী জুলাইতে নারী ইউরোর আসর বসবে সুইজারল্যান্ডে। এর আগমুহূর্তে জাতীয় দল থেকে সরে যাওয়ায় ভুল কিছু দেখছেন না ইয়ার্পস। ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে তিনি লিখেছেন, ‘আমার ফুটবল অধ্যায় মোটেও সহজ ছিল না এবং বিদায়টাও সহজ নয়– বিশেষ করে মেজর টুর্নামেন্টের আগে। তবুও, আমি জানি এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত। এই সিদ্ধান্তের পেছনে অনেক মাত্রা থাকতে পারে, তবে এই মুহূর্তে সেসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। এটি নতুন যুগ এবং নতুন ইংল্যান্ড দল, আমি আসন্ন গ্রীষ্মের তাদের পারফরম্যান্স দেখতে মুখিয়ে আছি।’

ইয়ার্পসের সিদ্ধান্ত শুনে হতাশ ইংল্যান্ড নারী দলের কোচ সারিনা ওয়েগম্যান, ‘আমি আশা করেছিলাম এবারের গ্রীষ্মে ম্যারি স্কোয়াডে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে, সুতরাং আমি অবশ্যই এই সিদ্ধান্তে হতাশ। ম্যারির অবশ্যই এই সিদ্ধান্তের নেপথ্যে কারণ থাকবে এবং আমাদের সেটা মানতেই হচ্ছে।’ এর আগে এপ্রিলে ইয়ার্পসের চেয়ে হ্যাম্পটন গোলরক্ষক হিসেবে ফর্মে এগিয়ে আছেন বলে মন্তব্য করেছিলেন এই ইংলিশ কোচ।

ইংল্যান্ড জাতীয় দলে ৮ বছরের যাত্রায় ৫৩টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন ম্যারি ইয়ার্পস। উরোয় তার অসাধারণ নৈপুণ্যের বদৌলতে ২০২২ ও ২৩ সালে টানা দু’বার জিতেছেন ফিফা সেরা গোলরক্ষকের পুরস্কার। ২০২৩ বিশ্বকাপেও সেই ফর্ম দেখিয়ে তার হাতে গোল্ডেন গ্লাভস উঠেছিল। পরে বিবিসি সেরা ক্রীড়া ব্যক্তিত্ব পুরস্কারেও সম্মানিত করে ইয়ার্পসকে। গত মৌসুমে ৩২ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছেড়ে পিএসজিতে যোগ দেন।